Virgin Orbit est une société du groupe Virgin qui fournit des services de lancement de petits satellites. Le 17 janvier 2021, leur fusée LauncherOne a atteint avec succès l’orbite pour la première fois et a déployé avec succès 10 cubesats.
Pour son premier vol d’essai orbital de Virgin Orbit, l’avion porteur Cosmic Girl avait décollé du Mojave Air and Space Port avant de traverser l’océan Pacifique. Après avoir atteint le point de chute – à environ 50 miles au sud des îles anglo-normandes – Cosmic Girl avait largué le véhicule LauncherOne à deux étages, qui avait allumé son moteur NewtonThree en chute libre pour la toute première fois. Le vol s’était poursuivi ensuite vers sa cible ultime d’orbite terrestre basse. Ce vol était le premier lancement aérien d’un lanceur orbital à carburant liquide.Le 25 mai 2020, le premier lancement de LauncherOne n’avait pas réussi à atteindre l’orbite. Le 17 janvier 2021, LauncherOne était devenu le premier véhicule Virgin Orbit à atteindre l’orbite, déployant avec succès 10 CubeSats en orbite terrestre basse pour la NASA lors de sa dernière mission de démonstration. LauncherOne avait été déployé depuis l’aile gauche d’un un Boeing 747-400 modernisé, le Cosmic Girl, à 10 kilomètres au-dessus de l’océan Pacifique. La fusée était dédiée à la mémoire d’Eve Branson, mère de Richard Branson, fondateur de Virgin, décédée de la Covid-19 le 8 janvier 2021. Le 30 juin 2021, LauncherOne avait livré avec succès sa première charge utile commerciale dans l’espace.
Assurée par la société Virgin Orbit du milliardaire britannique Richard Branson, la mission du 09 Janvier 2023 baptisée “Start Me Up” en référence au tube des Rolling Stones s’est soldée par un échec. Selon Virgin Orbit...“Il semble que nous ayons eu une anomalie qui nous a empêché d’atteindre l’orbite”. Cet échec est d’autant plus cuisant pour ses concepteurs qu’elle devait catapulter le Royaume-Uni dans le club “exclusif” des pays ayant réussi à mettre des satellites en orbite en devenant le neuvième pays du monde à en être capable . “Rejoindre ce club très exclusif de pays de lancements est tellement important car cela nous donne notre propre accès à l’espace, cet accès souverain à l’espace que nous n’avons jamais eu auparavant au Royaume-Uni”, avait souligné avant le lancement sur la BBC Melissa Thorpe, directrice du Spaceport Cornwall, rappelant que l’Europe avait perdu son accès au lanceur russe Soyouz depuis l’invasion de l’Ukraine, compromettant son accès à l’espace.. Le Boeing 747 modifié de Virgin Orbit transportant la fusée de 21 mètres avait décollé le lundi 09 Janvier 2023 dans la soirée depuis le Spaceport des Cornouailles, un consortium qui comprend Virgin Orbit et UK Space Agency , l’Agence spatiale britannique, à l’aéroport de Newquay dans le sud-ouest de l’Angleterre. Le but de la mission était de lancer dans l’espace neuf satellites, ce qui aurait représenté une grande première au Royaume-Uni. La fusée s’est détachée normalement de l’avion et ses moteurs se sont allumés à une hauteur de 35.000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique, au sud de l’Irlande, vers 23h15, mais “l’anomalie” de nature non précisée l’a empêché d’atteindre l’orbite voulue.
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Virgin Orbit Launch Demo Press Guide
source images: Digitalnewsagency – Virgin Orbit
